除夕之夜，皇帝宴请群臣。

众卿家皆携眷侣前来，宴席一直摆到了麟趾殿大门之外。

按照庄国的礼制，此时，皇帝须为功臣赐羔裘。赐过羔裘以后，内殿厚重的红紫帷幔便会放下来，将其与中殿隔开，外面的声息令宦官通传，里面的响动也传不出去。

高官、家臣与亲信皆在内殿与君王同饮，中殿以外的臣子则无需伴君，大家同敬君王之后，即可自便。酒管够肉管饱，几盅黄汤下肚，平日里朝堂上再多龃龉，此刻尽一笔勾销。哪怕喝得失态疯癫，御史台的言官也格外宽容，不会因此参谁一本。因此，这也是大臣之间较为轻松愉悦的社交活动。

庄国国姓为“项”，当今皇帝陛下名讳乃“晗”，乃是“欲明”之义。项晗初任东宫太子时，实为贤能之材，有明君之象。奈何娶妻以后，便昏庸无道起来。

他的正妻，也就是当今皇后楼淑媛，乃是帝师楼扇仁之女。此女温良恭谨，差点配给霍家的老二了。后来由霍二做个中间人，她摇身一变，成了太子妃！

只是今夜国母却未现身，丞相楼衡疑惑，便问了一句：“陛下，不知皇后娘娘凤体安泰否？”

二人为堂兄妹，自然也是该关心的。

首座的项晗一手倚着龙椅，被众臣敬了一圈，目光已然有些迷离，动作十分疏懒。

“有劳表兄挂心，皇后无事。只是勉儿太闹，她分不出神来。”

项晗口中的“勉儿”，乃是他的长子，亦是嫡长子，如今才三岁。

提及这个外甥，楼衡才舒展开眉头，语气也轻松起来：“太子年幼，尚不能离慈母怀抱，皇后娘娘辛苦了。”

无怪楼相乍忧乍喜：后位稳固，太子之位稳固，楼家便会稳固。

前朝与后宫，俱是一体，密不可分，即是此理。

项晗勾起嘴角：“表兄方添弄璋之喜，便有如此感触，日后定是慈父。”

楼衡又直身向皇帝敬酒：“陛下谬赞了，小儿顽劣。夜里便啼哭不止，贱荆为此愁得无可奈何呢。”

宫人为项晗斟酒，他举杯一饮而尽，搁下杯子，摩挲着下巴环视了一圈，唯见一个霍崇孤零零的，太显眼。他便开起了霍家兄弟的玩笑：“表兄连孩子都生了，霍家两兄弟却只携一个妻子来。元昭啊，你也不操心操心乃兄之婚姻大事？”

霍崇霍朗心里俱是一紧，霍崇不知如何应对，他亦猜不出陛下的弦外之音。

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